On parle souvent d’inertie thermique d’une maison, ou d’un mur… Mais savez-vous quelles notions se cachent derrière ce terme ? Voici une petite fiche récapitulative.

L’inertie thermique, c’est la capacité à déphaser la chaleur. Ca veut dire quoi ? Plus l’inertie thermique d’un matériau sera importante, plus sa capacité à emmagasiner la chaleur pour la redistribuer plus tard sera importante.

Lorsqu'un matériau se trouve à l'équilibre thermique, cela signifie que sa température est fixe et les échanges de chaleur (échange par conduction, convection, rayonnement) qu'il a avec son environnement sont équilibrés (c’est-à-dire qu’il cède autant de calories à son environnement qu’il n’en reçoit).

Si un matériau possède une grosse inertie thermique, il aura l’avantage de ne paraître que peu affecté des changements de température de son environnement, puisqu’il faudrait une grosse différence de température pendant un temps assez long pour perturber cet équilibre.

Cependant, dans le cadre de la construction de bâtiment, il ne faut pas oublier que cet effet va s’accompagner d’un temps de montée en température d’équilibre (l’équilibre thermique défini plus haut) long. Exemple : un earthship (maisons souvent réalisées en pneus remplis d’argile notamment) possède une masse thermique très importante (c’est le but, car on tend ainsi à se passer de chauffage dans les régions relativement tempérées). Du coup, après la construction, il lui faudra plusieurs mois, voire une année ou deux pour arriver à cette température d’équilibre qu’il ne quittera plus (qui correspond globalement à une moyenne entre les températures d’été et d’hiver). C’est un paramètre à prendre en compte pour les premiers mois de vie dans l’habitation.

On parle le plus souvent d’inertie thermique pour un mur. Ce n’est que l’une de ses caractéristiques. Un bon mur se doit d’avoir une bonne inertie thermique mais aussi un bon coefficient d’isolation. Enfin, dans une maison sans ossature, il se doit d’être porteur.

Les travaux et les avancées continues dans le domaine des habitations écologiques ont fait réaliser que nous vivons dans un monde de compromis… Aucun matériau ne possède à la fois une bonne inertie thermique, un bon coefficient d’isolation et une solidité suffisante pour être porteur. La brique Monomur est parmi ce qui semble se rapprocher le plus du matériau « idéal ». Mais son énergie grise (l’énergie nécessaire pour la produire) est très importante du fait des montées en hautes températures nécessaires.

Du côté des constructions en blocs de chanvre, on dissocie complètement les caractéristiques : les blocs de chanvre sont d’excellents isolants, possède le plus souvent une bonne inertie thermique, mais ne sont pas porteurs. Ce qui implique dans la conception de la maison de prévoir une ossature (par exemple une ossature bois), qui assurera la fonction porteuse de manière dissociée des autres caractéristiques.

Pour les maisons en paille, on utilise le très bon coefficient d’isolation. N’ayant que peu ou pas du tout d’inertie thermique, on utilise les enduits, notamment intérieurs pour jouer ce rôle. Ils sont souvent très épais (entre 10 et 15 cm en additionnant toutes les couches). La plupart des constructions en paille sont en fait des « remplissage paille » : la fonction porteuse est là aussi réalisée par une ossature. Ceci dit, il apparaît de plus en plus de constructions dites « en paille porteuse ». On utilise ainsi la forte résistance à la compression des bottes de paille (fibres à plat) pour se passer d’ossature. Ceci convient particulièrement bien pour des salles rondes.

Comme vous pouvez le voir, le matériau parfait n’existe pas. Comme dans beaucoup d’autres domaines, on combine les propriétés et les points forts de plusieurs matériaux pour arriver au résultat final : une maison la plus isolée possible, avec une inertie thermique qui va éviter au maximum les surchauffes estivales ou les fraîcheurs hivernales trop importantes, avec enfin une structure solide qui lui permettra d’être habitable pendant très longtemps.