Référence en matière de confort, le plancher chauffant à eau chaude basse température se distingue de son homologue électrique par la possibilité de rafraîchir les pièces l’été.

Auparavant le choix d’une chaudière était déterminé par l'énergie qui allait l’alimenter, son emplacement (mur ou sol), le mode d'évacuation des fumées, la production de l'eau chaude sanitaire et la distribution de la chaleur par radiateurs, par plancher chauffant ou par ces deux moyens. Aujourd'hui, il est possible d'acheter une chaudière murale bénéficiant des techniques autrefois réservées aux modèles à poser, et inversement.

1- Une température de confort

Le plancher chauffant moderne à basse température procure un confort qui fait aujourd’hui référence, ne provoque pas de surchauffe localisée, ni de problème de santé. Par sa mise en œuvre, il diffuse obligatoirement une chaleur « douce ». La loi oblige à calculer sa puissance de manière à ce que la température de surface n’excède pas 28 °C. Elle est de 23-24 °C en moyenne pour obtenir une ambiance de 19-20 °C. La surface tiède du sol se comporte comme un immense radiateur horizontal. La chaleur est « rayonnée » sur toute la surface. Comme elle s’élève naturellement, la totalité du volume est chauffée de façon homogène. On obtient même un confort thermique supérieur, qui permet de chauffer 2 ou 3 °C de moins qu’avec des radiateurs, donc d’économiser sur la facture annuelle. Une option rafraîchissement pour l’été est également proposée par l’ensemble des fabricants.

En rénovation
Le plancher chauffant ne peut s’envisager que si les sols sont à refaire complètement car il nécessite une réservation importante de 10 cm minimum. La plupart des fabricants proposent aujourd’hui des solutions « minces » qui ne demandent qu’une hauteur de réservation inférieure à 7 cm, y compris le revêtement de sol.

Quel revêtement de sol ?
Côté revêtement de sol, le carrelage est l’idéal. Une moquette, un sol plastique, stratifié convient, à condition qu’ils soient compatibles. Le parquet est autorisé si l’épaisseur des lames est inférieure à 15 mm en lames et si elles sont collées sur le sol.

2- Un système complet

Les émetteurs de chaleurs sont des réseaux de tubes qui vont véhiculer l'eau provenant de la chaudière ou de la pompe à chaleur. Ce tube est en polyéthylène réticulé (PER ou PEX), parfois en polybutylène ou en polypropylène voire en cuivre recuit. Sa durée de vie est garantie 50 ans minimum. Chaque réseau est consacré à une pièce et installé en serpentin ou en escargot sur le sol, le pas des spires pouvant être réduit devant les sources froides (porte d’entrée, fenêtres...), pour augmenter à cet endroit la puissance rayonnée.

L'isolant, sous les tubes, est composé dans la plupart des cas par des panneaux de polystyrène expansé à plots thermoformés, qui maintiennent le tube en place. Ils existent en différentes épaisseurs pour s'adapter aux besoins en chauffage et aux exigences de la règlementation thermique 2005, en vigueur aujourd’hui.

Des panneaux isolants à surface planes (PSE, PUR…) sont également possibles lorsqu’on désire une isolation performante ou thermo-acoustique (laine de roche). Les tubes sont maintenus en place par des clips.
Une chape flottante armée, de 4-5 cm d’épaisseur, constitue généralement la protection et la masse de rayonnement. Elle incorpore des additifs pour un meilleur enrobage des tubes et une bonne diffusion de la chaleur. Durant la réalisation, les réseaux de tube sont remplis d'eau sous pression (3 bars) après avoir été testés à l'air comprimé. Le béton peut être remplacé par une chape liquide mince, plus rapides à mettre en œuvre et performante en restitution de chaleur.

Des collecteurs rassemblent les départs et les retours de tous les circuits. Placés dans la chaufferie ou dans un coffret technique à l'intérieur d'un placard, ils permettent le réglage du débit, la purge et l'équilibrage de chaque réseau. Ils peuvent être équipés de robinets thermostatiques à élément de mesure déporté dans les pièces concernées.

L’option rafraîchissement
Elle consiste, en été, à refroidir l’eau qui circule dans le plancher pour abaisser la température du sol. La chaudière se complète alors d’un groupe frigorifique qui produit de l’eau froide.
Cet ensemble peut être remplacé par une pompe à chaleur réversible, si l’installation ne comporte pas de chaudière.
Le réseau est parcouru par de l’eau à une température d’environ 18-20 °C. Dès que la température ambiante est supérieure à celle du sol, le plancher absorbe partiellement le surplus de chaleur pour abaisser la température ambiante de 4-5 °C, une diminution suffisante pour ressentir un rafraîchissement de l’air.
Cette technique n’est pas une climatisation car elle ne déshumidifie pas l’air ambiant, ni le filtre des poussières comme un climatiseur. Elle doit faire l’objet d’une étude sérieuse pour éviter notamment les problèmes de condensation sur le sol.

Crédits Photo : Alphacan Sanitaire et Chauffage
JP Nicolet